Le FIV
Le syndrome d’immunodéficience acquise du chat est une maladie virale grave. Elle est due à un virus appelé F.I.V. (Feline Immunodeficiency Virus), qui appartient au groupe des rétrovirus. Cette maladie est responsable d’une immunodéficience qui rend le chat vulnérable aux infections. Il n’y a aucun risque de transmission du chat à l’homme. Cette maladie n’est pas non plus transmissible aux autres espèces. Elle n’atteint que les chats.
La fréquence d’infection est variable suivant les populations de chats. L’infection est rare chez les chats vivant en appartement et n’étant pas en contact avec d’autres chats, alors qu’elle est fréquente chez les chats errants (environ 14% des chats des rues sont porteurs du virus). Un simple test sanguin permettra de détecter si le chat est séropositif ou non.
Le FIV du chat se transmet par morsure profonde (il faut qu’il y ait contact de salive à sang ou de sang à sang), lors de bagarres entre chats, c’est pourquoi ce sont principalement des chats mâles entiers qui sont porteurs de ce virus. Une simple griffure ne transmet pas la maladie. Il peut exister également une transmission par voie sexuelle ou lors de la gestation (de la mère aux chatons), mais aucune certitude n’est établie au sujet de la transmission foeto-maternelle. Le virus est très fragile dans le milieu extérieur : il y survit quelques dizaines de minutes maximum.
La durée d’incubation est de 4 à 6 semaines. Ensuite la maladie évolue selon différentes phases :
– 1ère phase: Cette phase dure deux mois environ après la contamination et passe souvent inaperçue.
– 2ème phase: le chat est séropositif et ne présente aucun symptôme, le virus « sommeille » dans son organisme. Il est par contre contagieux pour les autres chats. Cette phase présente une durée très variable, entre 5 et 10 ans.
– 3ème phase : cette phase n’intervient qu’à la fin de la vie du chat. Le virus se « réveille ». Il y a une diminution des défenses immunitaires ce qui rend le chat très sensible aux microbes. Le chat est donc très souvent atteint par des maladies dites opportunistes : ce sont des maladies qui profitent de l’affaiblissement de l’animal pour se développer.
Il n’existe pas à ce jour de vaccins contre le FIV. Un chat atteint de ce virus a une espérance de vie relativement longue : il peut vivre quasiment aussi longtemps qu’un chat séronégatif. Le virus pouvant être latent pendant de nombreuses années, il est donc possible de vivre sereinement avec un chat porteur de cette maladie sans aucun risque. Un chat bien protégé est un chat qui vivra plus longtemps. Une vaccination complète pour prévenir les maladies extérieures et une nourriture saine l’aideront à bien se défendre.
Il n’existe aucun traitement pour détruire le virus. Il faudra alors traiter les maladies opportunistes au fur et à mesure qu’elles atteignent le chat. Mais une fois que le chat souffre, l’unique solution reste l’euthanasie .La seule prévention possible est de faire stériliser les chats qui sortent afin d’éviter les bagarres et la transmission vénérienne du virus.